Los Arrecifes de Coral

Según la ONU, el 60% de los corales del planeta habrán desaparecido en el año 2030.
Los arrecifes de coral son estructuras calcáreas formadas por pequeños pólipos de pocos milímetros y que tienen capacidad para fijar el calcio del mar y que tras la muerte del animal siguen formando esas estructuras que a su vez siguen colonizando otros pólipos dando lugar a los arrecifes cuyo proceso lleva desarrollándose durante miles y miles de años.En Barcelona, recientemente, un equipo de investigadores descubrieron unos fósiles de corales de 400 millones de años, únicos en el mundo y que son capaces de trasladarse para colonizar otras zonas, evitar depredadores e incluso desenterrarse de los sedimentos.
Estos ecosistemas son esenciales en la cadena alimentaria de los océanos proporcionando sustento a 100 millones de personas. Desafortunadamente los corales ya se encuentran en la Lista Roja de Especies Amenazadas según la Unión Mundial para la Naturaleza.
El estado en el que se encuentran los Arrecifes de Coral de todo el mundo es lamentable debido al estrés medioambiental: El aumento de la temperatura de los océanos, responsable del “blanqueo del coral”, provoca que expulse a la zooxantela, un tipo de alga simbiótica responsable de producir nutrientes a través de la fotosíntesis y que da al coral su color característico, pudiendo llegar a provocar su muerte y las emisiones de CO2, causantes de la formación de bicarbonato e iones de hidrógeno reduciendo el pH del océano alterando su acidez, fenómeno que afecta al desarrollo del carbonato fundamental para formar los esqueletos calcáreos (incluyendo los cangrejos).
En la fecha actual, apuntan los expertos y organizaciones que el ritmo de desaparición de los corales es alarmante, según la ONU prácticamente la tercera parte han desaparecido y la previsión es que en 2030 lo haga el 60%. La sobreexplotación masiva también es la principal causa de la pérdida de arrecifes con lo que ello representa para la biodiversidad marina. Se calcula que han acabado con el 20% de los 280.000 kilómetros cuadrados de arrecifes, además para el año 2050 seremos 9.000 millones de personas y el control de la pesca será fundamental.
En un informe de la Administración Nacional Atmosférica de EE UU (NOAA) señala que los corales de aguas frías (entre 50 y 3000 metros de profundidad) son muy sensibles a los cambios de su entorno igual que los de aguas menos profundas, viéndose afectados por la explotación de recursos energéticos y la pesca de arrastre de profundidad. La pérdida de los corales también expone a la población a inundaciones provocando erosión en las costas.
El Zoo-Aquarium de Madrid trabaja en un proyecto internacional (SECORE), red de acuarios donde se investiga la reproducción de estos organismos fuera de su medio natural en incubadoras Kreisel, donde han obtenido 1.296 colonias, pero actualmente solo lo hacen en EE UU ya que se necesitan permisos especiales para importarlos a Europa.En muchos países se considera a los corales como un mero accesorio, pero con su desaparición puede que estemos perdiendo para siempre la oportunidad de encontrar algunos fármacos clave como el compuesto AZT, obtenido en los arrecifesy utilizado para tratar el VIH
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El cambio climático origina daños crecientes en los arrecifes coralinos del Mar Caribe

Arrecife de coral del Mar Caribe. Foto ANCA 24
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Se pronostica que quedarán muy pocos arrecifes en la zona para el año 2050

Gustavo Carrasquel, ANCA 24
Los arrecifes coralinos del Mar Caribe, se están viendo severamente afectados por la elevación de la temperatura y la acidificación del mar, factores asociados al cambio climático, ratifican expertos y científicos de la regiónPor otra parte, los huracanes, cuya intensidad y frecuencia aumentó en la última década, con una incidencia significativa en algunas áreas de las islas caribeñas, también provocaron daños en estos ecosistemas, señala un reporte especial.
Refieren en diversos informes los expertos, un desplazamiento del predominio de corales buenos, constructores de relieve y de gran valor como refugio de fauna, protección costera y atractivo para el turismo de buceo, que son reemplazados poco a poco por otras especies oportunistas mucho menos útiles.
Los arrecifes de coral son sistemas de gran complejidad y por lo tanto los daños ocasionados por disturbios naturales o aquellos provocados por el ser humano, pueden tomar muchas décadas para ser remediados.
En el Arrecife Mesoamericano a lo largo de la costa de México, Belice, Guatemala y Honduras, se observan avances de blanqueamiento de los corales que es un fenómeno que se está registrando en muchas áreas del Caribe, aunque sus causas se desconocen pero ha sido atribuido a pequeños aumentos en la temperatura media de las aguas superficiales.
En el resto de Centroamérica casi no existen arrecifes de coral, posiblemente por la presencia de una franja de costa arenosa entre México y el Salvador, y por la descarga de los ríos que diluyen la salinidad e incrementan la turbidez de las aguas costeras.
En Panamá, uno de los impactos naturales que afecta los arrecifes coralinos es el Fenómeno de El Niño. Aunque no se puede predecir con total certeza se ha observado una elevación anormal de las temperaturas en estas aguas.
El Doctor en Ciencias, Pedro M. Alcolado, quién se desempeña como especialista del Instituto de Oceanología de Cuba, destaca que además son frecuentes los eventos de blanqueamiento de corales, y aún cuando parecen haber causado poca mortalidad anual en el archipiélago antillano, sus efectos parecen estar acumulándose.
La tasa promedio de disminución anual del cubrimiento por corales en Cuba es de 1,6 por ciento del fondo apto para ser colonizado del arrecife, cifra solo un poco inferior que las de otras áreas de la región. Se pronostica por tanto que quedarán muy pocos arrecifes de borde de plataforma para el año 2050, según resaltan el informes.
En el Caribe hay cerca de un centenar de especies de corales y se encuentran en costas expuestas al oleaje y a los vientos.
En Puerto Rico algunos ríos llegan a transportar anualmente hasta 100 toneladas métricas por hectárea de sedimentos en suspensión. Estos sedimentos llegan al mar donde son dispersados degradando la calidad de las aguas costeras. Los sistemas coralinos sujetos a la sedimentación son destruidos o degradados rápidamente.
En las zonas de Jamaica, República Dominicana al igual que en México han recibido fuertes impactos de huracanes en los últimos años perdiendo grandes comunidades de corales.
Sólo 25 por ciento de las comunidades coralinas del Caribe está en buen estado, según se conoció durante un Simposio Internacional sobre Arrecifes de Coral, donde se reunieron en el 2010 unos 2.500 científicos, expertos y funcionarios gubernamentales de 114 países.